Hva skjer når norske kommuner tar i bruk hjemmesider, e-post og andre digitale medier for å øke kontakten med innbyggerne? Og hva skjer med lokaldemokratiet når ungdom boltrer seg på lokalavisenes nettfora?
Misnøyen med og mangelen på tillit til det tradisjonelle representative styringssystemet er tiltakende, spesielt blant unge. Men et mer optimistisk perspektiv sier samtidig at digitalisering og mediekonvergens vil kunne endre demokratiets karakter fra representativt til mer deltakerorientert og direkte. Forskningsprosjektet IKT og lokaldemokratiet tar opp en rekke problemstillinger fire utvalgte norske kommuner står overfor.
Delprosjekt 1: Det virtuelle offentlige rom
For delprosjekt en “Det virtuelle offentlige rom”, ledet av professor Eli Skogerbø ved Institutt for medier og kommunikasjon (IMK), er hovedspørsmålet:
Skaper tilgangen til IKT både blant politikere, i kommuneadministrasjonen i media og blant innbyggerne et nytt virtuelt rom? Er denne nye offentligheten i så fall komplementær eller konkurrerende med de “gamle” offentlighetene?
Med et åpent teoretisk utgangspunkt, der flere modeller for demokrati veies opp mot hverandre, undersøkes to IKT-baserte debattfora. Den ene typen drives av kommunene i Førde, Drammen, Stavanger og Tromsø. Den andre typer er åpne debattfora for leserne i Firda.no, dt.no (Drammens Tidende), stavanger-aftenblad.no og nordlys.no. Forskerne Marte Winsvold og Beathe Due berører mange forskjellige spørsmål i disse undersøkelsene. Men grunnleggende sett blir e-engasjementets innvirkning på de demokratiske spillereglene belyst.
Delprosjekt 2: IKT og de folkevalgte
Delprosjekt to er ledet av Dr. Polit./Forsker II Signy Irene Vabo ved Norsk institutt for by og regionsforskning (NIBR). “IKT og de folkevalgte” handler om konsekvensene av e-engasjementet for forvaltningen i de fire norske kommunene:
Bidrar fenomener som e-engasjement og e-forvaltning til å styrke, eventuelt svekke de folkevalgtes stilling? Fører økt bruk av IKT til at kommuneadministrasjonen overtar deler av politikernes funksjoner og roller?
Kjernen i dette prosjektet er å undersøke bearbeidelsen av innbyggerinformasjon fra administrasjon og/eller folkevalgte lokalpolitikeres side. Gro Sandkjær Hanssen og andre forskere i prosjektet vurderer om politikerne blir spilt ut over sidelinjen, eller om det tvert i mot er slik at ordførere i mye større grad enn før er i direkte kontakt med velgermassen.
IKT og lokaldemokratiet har fra første stund siktet mot en eksplisitt brukerorientering. Mot slutten av 2006 arrangeres en bredt opplagt brukerkonferanse, der de aktuelle kommunene er samarbeidspartnere. De handlingsorientert utviklingsprosjektene her vil inkludere teknologisk innovasjon så vel som et fokus på ungdom som demokratiaktører.
IKT og lokaldemokratiet består av et tverrfaglig team som består av flere forskere enn de som er nevnt her. I tillegg gjennomføres prosjektet i samarbeid med nordiske forskningsmiljøer som DemokrIT ved Universitetet i Ørebro og MODINET ved Universitetet i København.
Spørsmål om IKT og lokaldemokratiet kan rettes til talskvinne Eli Skogerbø.
Fullstendig prosjektbeskrivelse er tilgjengelig for nedlasting: Prosjektskisse.
Prosjektets resultatrapport kan også lastes ned: Resultatrapport.